Μια εκτεταμένη και ιστορική χειμερινή κακοκαιρία πλήττει τις Ηνωμένες Πολιτείες, με θερμοκρασίες που έχουν φτάσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και χιονοπτώσεις που επηρεάζουν σχεδόν το μισό πληθυσμό της χώρας. Το κύμα ψύχους ξεκίνησε από τα νότια και επεκτείνεται βόρεια και ανατολικά, καλύπτοντας περισσότερα από 2.300 μίλια από το Τέξας έως το Μέιν.
Στη Μινεσότα, η θερμοκρασία στη Μινεάπολη έπεσε στους -29°C με δείκτη ψύχους έως -43°C, δημιουργώντας ασυνήθιστα φαινόμενα. Ένα από αυτά, τα μακαρόνια που παγώνουν στον αέρα μόλις ριχτούν, έγινε viral στα social media, απεικονίζοντας με εντυπωσιακό τρόπο το ακραίο ψύχος.
Η κακοκαιρία συνοδεύεται από βαριές χιονοπτώσεις και επικίνδυνο πάγο σε μεγάλο μέρος της χώρας, από το Τέξας και τις βορειοδυτικές πολιτείες έως τις ανατολικές ακτές. Οι μετεωρολογικές υπηρεσίες έχουν εκδώσει εκτεταμένες προειδοποιήσεις για κινδύνους από χιόνι και πάγο, που μπορεί να προκαλέσουν διακοπές ρεύματος, προβλήματα στις υποδομές και σοβαρά περιστατικά ψύχους για ανθρώπους και ζώα. Πολλές πολιτείες έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Η μεγάλη έκταση της κακοκαιρίας έχει ήδη επηρεάσει τα μεταφορικά δίκτυα, με χιλιάδες ακυρώσεις πτήσεων και κυκλοφοριακά προβλήματα σε κύριους οδικούς άξονες, καθώς οι οδηγοί αντιμετωπίζουν ολισθηρούς δρόμους και έντονα φαινόμενα πάγου.
Οι μετεωρολόγοι εξηγούν ότι η απότομη πτώση των θερμοκρασιών σχετίζεται με τον πολικό στροβίλο, που ωθεί ψυχρές αέριες μάζες βαθιά στον νότο των ΗΠΑ, δημιουργώντας ακραίο καιρικό μοτίβο και θερμοκρασίες πολύ κάτω του μέσου όρου για την εποχή.
Οι αρχές καλούν τους πολίτες να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους, να προσέχουν τα ζώα και να λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας, καθώς η κακοκαιρία αναμένεται να συνεχιστεί για αρκετές ημέρες ακόμη.
