Μεγάλες δασικές πυρκαγιές ξέσπασαν και επεκτάθηκαν χθες, Τετάρτη, στην περιοχή του κεντρικού Ισραήλ, σε κοντινή απόσταση από την Ιερουσαλήμ, προκαλώντας τραυματισμούς και αναγκάζοντας τις αρχές να προχωρήσουν σε εκκενώσεις οικισμών. Οι δυνάμεις της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας δίνουν σκληρή μάχη με τις φλόγες, οι οποίες ευνοούνται από τις υψηλές θερμοκρασίες και τους ισχυρούς ανέμους που επικρατούν στην περιοχή.
Σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές, επτά πυροσβέστες και δύο πολίτες τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια των προσπαθειών κατάσβεσης. Ένα από τα κύρια μέτωπα της πυρκαγιάς επεκτάθηκε ταχύτατα σε χαμηλή βλάστηση, φτάνοντας στον αυτοκινητόδρομο 1, μία από τις βασικές αρτηρίες που συνδέει το Τελ Αβίβ με την Ιερουσαλήμ.
Οι φλόγες προκάλεσαν σοβαρές καταστροφές σε φυσικές περιοχές. Μεταξύ άλλων, καταστράφηκε ολοσχερώς το φυσικό καταφύγιο Εϊνότ Γκιμπτόν, μόλις δύο χρόνια μετά την επαναλειτουργία του έπειτα από ένα δεκαετές έργο οικολογικής αποκατάστασης. Περίπου 200 στρέμματα φυσικού τοπίου κάηκαν, εξαφανίζοντας προσπάθειες αποκατάστασης ετών, συμπεριλαμβανομένου ενός σπάνιου υγροβιότοπου και της πανίδας του. Η φωτιά επεκτάθηκε και σε κοντινές γεωργικές περιοχές, ενώ οδήγησε στο προσωρινό κλείσιμο της Εθνικής Οδού 6.
Λόγω της ταχείας εξάπλωσης της πυρκαγιάς, οι αρχές προχώρησαν στην εκκένωση των κοινοτήτων Εσταόλ, Μπέιτ Μέιρ και Μεσιλάτ Ζιόν, οι οποίες βρίσκονται περίπου 20 χιλιόμετρα δυτικά της Ιερουσαλήμ. Η κατάσταση ήταν τόσο κρίσιμη που κάποιοι κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα αυτοκίνητά τους στη μέση του δρόμου για να διαφύγουν πεζοί προς ασφαλείς περιοχές.
Στην αντιμετώπιση της πυρκαγιάς κινητοποιήθηκαν περισσότεροι από 200 πυροσβέστες, υποστηριζόμενοι από οκτώ πυροσβεστικά αεροσκάφη και ένα ελικόπτερο που πραγματοποιούσαν ρίψεις επιβραδυντικού υγρού μέχρι τη δύση του ηλίου. Δυνάμεις της αστυνομίας ανέλαβαν την επιχείρηση απομάκρυνσης των κατοίκων, ενώ συνεργεία έρευνας και διάσωσης τέθηκαν σε ετοιμότητα για μεγάλης κλίμακας περιστατικό. Στην επιχείρηση συμμετέχουν διάφορες υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όπως η συνοριακή αστυνομία, υπηρεσίες διάσωσης, η Αρχή Φύσης και Πάρκων και τοπικές υπηρεσίες ασφαλείας.
Στο μέτωπο της πυρκαγιάς μετέβη χθες και ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, προκειμένου να επιθεωρήσει την κατάσταση και το έργο των δυνάμεων πυρόσβεσης. Ο κ. Νετανιάχου δήλωσε ότι είναι αδύνατο να προβλεφθεί η εξέλιξη της πυρκαγιάς, τονίζοντας ωστόσο την ανάγκη να τεθεί υπό έλεγχο και δίνοντας προτεραιότητα στην προστασία της περιοχής από τη Μεβασερέτ μέχρι την Ιερουσαλήμ και των κοινοτήτων που βρίσκονται εντός αυτής της ζώνης. Έδωσε επίσης εντολή για την προετοιμασία εφεδρειών από πυροσβεστικές δυνάμεις που έχουν προσφερθεί από την Ελλάδα και άλλες γειτονικές χώρες, αν χρειαστεί.
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις αναφέρουν ότι οι θερμοκρασίες στην περιοχή αναμένεται να υποχωρήσουν από αύριο, Παρασκευή, κάτι που ίσως διευκολύνει το έργο των πυροσβεστικών δυνάμεων στην προσπάθεια οριοθέτησης και κατάσβεσης των μετώπων.
