Μία από τις πιο παράξενες υποθέσεις ψηφιακού εγκλήματος εξιχνιάστηκε μέσα σε λίγες εβδομάδες στις ΗΠΑ, όταν μια ομάδα νεαρών –με φόντο το δημοφιλές παιχνίδι Minecraft– έκλεψε 250 εκατομμύρια δολάρια σε κρυπτονομίσματα. Η εξιχνίαση ξεκίνησε από μια αποτυχημένη απαγωγή γονέων και κατέληξε στην αποκάλυψη ενός παγκόσμιου κυκλώματος ψηφιακού εγκλήματος.
Η ιστορία ξεδιπλώθηκε στα τέλη Αυγούστου του 2024 στο Κονέκτικατ, όταν έξι ένοπλοι προσπάθησαν να απαγάγουν ένα ζευγάρι Ινδών μεταναστών με πολυτελές όχημα. Την επίθεση είδε τυχαία ένας εκτός υπηρεσίας πράκτορας του FBI, ο οποίος ειδοποίησε άμεσα τις αρχές. Η σύλληψη των δραστών αποκάλυψε πως στόχος τους δεν ήταν απλά τα λύτρα, αλλά τα ψηφιακά πλούτη του γιου του ζευγαριού, Veer Chetal – ενός 18χρονου που είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στη μεγαλύτερη κλοπή Bitcoin της χρονιάς.
Ο Veer, που μέχρι πρότινος ζούσε ως υπόδειγμα μαθητή, άρχισε ξαφνικά να ζει τη ζωή εκατομμυριούχου: Lamborghini, πάρτι σε γιοτ, ακριβά ρούχα και λογαριασμοί μπαρ ύψους 500.000 δολαρίων. Όμως πίσω από τη χλιδή κρυβόταν η συμμετοχή του σε μια συμμορία χάκερ που ξεκίνησε από server του Minecraft, γνωστή ως “Com”.
Με τη βοήθεια του διάσημου ανεξάρτητου ερευνητή ZachXBT και της μονάδας Virtual Assets του FBI, οι αρχές χαρτογράφησαν τα ψηφιακά πορτοφόλια της συμμορίας, εντοπίζοντας ένα δίκτυο που εξαπλωνόταν από τις ΗΠΑ έως τη Σιγκαπούρη. Συμμετείχαν νεαροί με ψευδώνυμα όπως “Greavys” και “Anne Hathaway”, που ξόδευαν αλόγιστα τα κλοπιμαία σε πολυτελή πάρτι και επώνυμα αντικείμενα.
Η απαγωγή των γονιών του Veer αποδείχθηκε απόπειρα εκβιασμού, καθώς οι συνεργοί του πίστευαν πως θα μπορούσαν να τον αναγκάσουν να επιστρέψει τα χρήματα. Όμως η γκάφα τους στάθηκε μοιραία και οδήγησε στην πτώση όλου του κυκλώματος.
Μέχρι τον Μάρτιο του 2025, πέντε από τους έξι εμπλεκόμενους είχαν δηλώσει ένοχοι και αντιμετωπίζουν βαριές ποινές. Ο Veer Chetal έχει συλληφθεί και αναμένει την εκδίκαση των ομοσπονδιακών κατηγοριών.
Η υπόθεση Chetal φανερώνει πώς ο κόσμος των video games και της κυβερνοεγκληματικότητας πλέον αλληλεπικαλύπτονται επικίνδυνα.
