Μετά από δύο χρόνια πολεμικών συγκρούσεων στη Δυτική Όχθη και τον πλήρη παροπλισμό των δημόσιων εκδηλώσεων, η Βηθλεέμ επαναφέρει τους χριστουγεννιάτικους εορτασμούς, σηματοδοτώντας μια στιγμή ιδιαίτερου συμβολισμού για τους κατοίκους και την τοπική οικονομία. Η απόφαση αυτή έρχεται λίγο μετά την εκεχειρία που έχει μειώσει την ένταση στην περιοχή, επιτρέποντας την πρώτη ουσιαστική επιστροφή στην κανονικότητα.
Τα προηγούμενα χρόνια, η πόλη είχε παραμείνει «σιωπηλή» λόγω των επιχειρήσεων του Ισραήλ στη Γάζα και της ευρύτερης αποσταθεροποίησης στη Δυτική Όχθη, γεγονός που είχε οδηγήσει στον πλήρη αποκλεισμό των εορταστικών δράσεων και στη ματαίωση της καθιερωμένης φωταγώγησης του χριστουγεννιάτικου δέντρου. Φέτος, σύμφωνα με το BBC, η επιστροφή των εορτασμών ξεκινά με το άναμμα του δέντρου στην πλατεία μπροστά από την ιστορική Εκκλησία της Γέννησης, σημείο ιδιαίτερης θρησκευτικής και πολιτισμικής σημασίας.
Ο Δήμαρχος της Βηθλεέμ, Μαχέρ Κανάουατι, περιέγραψε τα δύο προηγούμενα χρόνια ως μια περίοδο «δύσκολης σιωπής», με τον τουρισμό – κύρια πηγή εισοδήματος για την πόλη – να έχει μηδενιστεί. Όπως τόνισε, η απουσία επισκεπτών και εργασίας είχε σημαντικές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες για τους κατοίκους.
Παρότι η επαναφορά των εορταστικών εκδηλώσεων δεν έγινε χωρίς αντιδράσεις, ο δήμαρχος υπογράμμισε ότι η απόφαση βασίστηκε στον συμβολισμό και στην ανάγκη να σταλεί μήνυμα αισιοδοξίας: «Κάποιοι μπορεί να συμφωνούν και κάποιοι όχι. Όμως μέσα μου πίστεψα ότι είναι το σωστό. Τα Χριστούγεννα δεν πρέπει να ακυρώνονται. Είναι το φως της ελπίδας για όλους μας».
Οι κάτοικοι της πόλης – χριστιανοί και μουσουλμάνοι – ανταποκρίθηκαν με ενθουσιασμό, συγκεντρώθηκαν στην πλατεία και φωτογραφήθηκαν μπροστά από το στολισμένο δέντρο, το οποίο φέτος διακοσμήθηκε με κόκκινες και χρυσές μπάλες ως σύμβολο χαράς και επανεκκίνησης.
