Έντονες αντιδράσεις προκάλεσε η απόφαση του υπουργού Πολιτισμού του Ισραήλ, Μίκι Ζόχαρ, να αναστείλει τη χρηματοδότηση των Βραβείων Οφίρ, κορυφαίων κινηματογραφικών διακρίσεων της χώρας. Η κίνηση ήρθε μετά τη βράβευση της ταινίας «The Sea» ως Καλύτερης Ταινίας, ενός φιλμ που αφηγείται την ιστορία ενός 12χρονου Παλαιστίνιου αγοριού.
Ο Ζόχαρ, σε ανάρτησή του στο Χ, χαρακτήρισε την τελετή «αξιολύπητη» και τόνισε ότι «οι Ισραηλινοί πολίτες δεν θα χρηματοδοτούν πλέον μια εκδήλωση που φτύνει στο πρόσωπο των στρατιωτών μας». Από τον προϋπολογισμό του 2026, η εκδήλωση δεν θα λαμβάνει κρατική ενίσχυση.
Η ταινία, σε σενάριο και σκηνοθεσία του Σάι Καρμέλι Πόλακ, αφηγείται το ταξίδι του νεαρού Khaled, ο οποίος επιχειρεί να περάσει κρυφά τα σύνορα για να δει τη θάλασσα, μετά την άρνηση των αρχών να του επιτρέψουν την είσοδο στο Τελ Αβίβ. Ο 13χρονος πρωταγωνιστής, Μοχάμεντ Γκαζάουι, απέσπασε το Βραβείο Καλύτερου Ηθοποιού, ενώ ο Χαλίφα Νατούρ τιμήθηκε με το Βραβείο Β’ Ανδρικού Ρόλου. Το φιλμ κέρδισε επίσης διακρίσεις για Καλύτερο Σενάριο και Πρωτότυπη Μουσική.
Το «The Sea» θα αποτελέσει, σύμφωνα με τους κανονισμούς της Ισραηλινής Ακαδημίας Κινηματογράφου, την επίσημη πρόταση του Ισραήλ για το Όσκαρ Καλύτερης Διεθνούς Ταινίας. Ο Παλαιστίνιος παραγωγός Μπαχέρ Αγκμπάρια, παραλαμβάνοντας το βραβείο, μίλησε για «δικαίωμα κάθε παιδιού να ζει και να ονειρεύεται ειρηνικά, χωρίς φόβο και πόλεμο».
Η τελετή σημαδεύτηκε από έντονα αντιπολεμικά μηνύματα, με πολλούς συμμετέχοντες να φορούν συνθήματα όπως «ένα παιδί είναι ένα παιδί» και «τέλος στον πόλεμο».
Απαντώντας στις δηλώσεις Ζόχαρ, ο πρόεδρος της Ισραηλινής Ακαδημίας Κινηματογράφου και Τηλεόρασης, Ασάφ Αμίρ, υπογράμμισε ότι η επιλογή του «The Sea» αποτελεί «ηχηρή απάντηση» στις κυβερνητικές επιθέσεις κατά του πολιτισμού και στις διεθνείς εκκλήσεις για μποϊκοτάζ του ισραηλινού κινηματογράφου.
