Η Betavolt, μια νεοφυής εταιρεία με έδρα το Πεκίνο, ανακοίνωσε την έναρξη της μαζικής παραγωγής μιας επαναστατικής μικροσκοπικής μπαταρίας που λειτουργεί με ατομική ενέργεια. Αυτή η τεχνολογία υπόσχεται να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια για 50 χρόνια χωρίς να χρειάζεται επαναφόρτιση, δημιουργώντας αισιοδοξία για συσκευές με αέναη λειτουργία, αλλά ταυτόχρονα εγείροντας σημαντικούς φόβους για πιθανή κακόβουλη χρήση.
Η μπαταρία, με την ονομασία BV100, έχει διαστάσεις 15 x 15 x 15 χιλιοστά, μέγεθος αντίστοιχο με ένα μικρό νόμισμα. Η εταιρεία δηλώνει ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε συσκευές όπως κινητά τηλέφωνα που δεν θα χρειάζονται ποτέ φόρτιση, ή σε drones που θα μπορούσαν να παραμείνουν συνεχώς στον αέρα. Η μπαταρία παράγει ενέργεια εκμεταλλευόμενη τη ραδιενεργή διάσπαση του ισοτόπου νικέλιο-63, το οποίο τοποθετείται ανάμεσα σε φύλλα μονοκρυσταλλικού ημιαγωγού. Έχει ισχύ 100 μικροβάτ, τάση 3 βολτ και, σύμφωνα με την Betavolt, ενεργειακή πυκνότητα πάνω από δέκα φορές μεγαλύτερη από τις συμβατικές μπαταρίες λιθίου, με δηλωμένη χωρητικότητα 3.300 μεγαβατώρες.
Αν και η μπαταρία μπορεί να διατηρήσει την ισχύ της για έως και 50 χρόνια, η τρέχουσα χωρητικότητά της παραμένει αρκετά μέτρια και δεν είναι ακόμη αρκετά ισχυρή για να τροφοδοτήσει αυτόνομα συσκευές όπως smartphones ή φορητούς υπολογιστές. Ωστόσο, η εταιρεία σημειώνει ότι πολλαπλές μπαταρίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε σειρά ή παράλληλα για την τροφοδοσία πιο απαιτητικών συσκευών.
Παρά το γεγονός ότι η ιδέα της μεταφοράς μιας ραδιενεργής «κάψουλας» μπορεί να προκαλεί ανησυχία, η Betavolt επιμένει ότι η μπαταρία είναι «απόλυτα ασφαλής». Υποστηρίζει μάλιστα ότι θα μπορούσε να βρει εφαρμογές σε ιατρικές συσκευές που εμφυτεύονται στο σώμα, όπως βηματοδότες και τεχνητές καρδιές.
Ωστόσο, η τεχνολογία αυτή ανοίγει επίσης τον δρόμο για μια σειρά εφαρμογών που δημιουργούν προβληματισμό και ανησυχίες για κακόβουλη χρήση. Τέτοιες μπαταρίες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε διάφορα οπλικά συστήματα, ρομποτικά ή άλλα οχήματα, στρατιωτικούς δορυφόρους ή ακόμη και σε εξοπλισμό για κυβερνοεπιθέσεις.
Η έναρξη μαζικής παραγωγής της ατομικής μπαταρίας της Betavolt αποτελεί μια δυνητικά επαναστατική εξέλιξη με τεράστιες δυνατότητες, αλλά η πραγματική της επίδραση και η αποδοχή της θα εξαρτηθούν από την αντιμετώπιση των σημερινών περιορισμών, την εδραίωση της εμπιστοσύνης στην ασφάλειά της και τη διαχείριση των κινδύνων κακόβουλης χρήσης.
