Μια από τις πιο σημαντικές νίκες των τελευταίων ετών πανηγύρισε η Εθνική πόλο ανδρών, επικρατώντας της Ιταλίας με 15-13 και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον ημιτελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος που διεξάγεται στο Βελιγράδι. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έδειξε χαρακτήρα, ποιότητα και αγωνιστική ωριμότητα απέναντι σε έναν παραδοσιακά ισχυρό αντίπαλο.
Με μεγάλους πρωταγωνιστές τον Κάκαρη και τον Αργυρόπουλο, η ελληνική ομάδα διατήρησε τον έλεγχο του αγώνα στη μεγαλύτερη διάρκειά του και άντεξε στην πίεση των Ιταλών στα κρίσιμα σημεία, «σφραγίζοντας» το εισιτήριο για την τετράδα της διοργάνωσης.
Ισχυρό ξεκίνημα και έλεγχος του ρυθμού
Η Ελλάδα μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, παρουσιάζοντας συμπαγή άμυνα και αποτελεσματικές επιθέσεις. Με γκολ των Αργυρόπουλου και Κάκαρη προηγήθηκε με 2-0, δείχνοντας από νωρίς τις διαθέσεις της. Ένα αμυντικό λάθος στο τέλος του πρώτου οκταλέπτου επέτρεψε στην Ιταλία να μειώσει σε 2-1, χωρίς ωστόσο να αλλάξει τη συνολική εικόνα.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο, οι επιθέσεις πήραν «φωτιά», με την Εθνική να διατηρεί το προβάδισμα. Ο Αργυρόπουλος σκόραρε δύο ακόμη φορές, ενώ Σκουμπάκης και Γκίλλας συνέβαλαν επιθετικά, διαμορφώνοντας το 6-4. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε και το επιτυχημένο challenge του Θοδωρή Βλάχου, που οδήγησε σε πέναλτι και έδωσε στην Ελλάδα προβάδισμα δύο τερμάτων.
Καθοριστικός ο Κάκαρης, ψύχραιμη διαχείριση στο τέλος
Στο τρίτο οκτάλεπτο, η ελληνική ομάδα συνέχισε με τον ίδιο ρυθμό, επικρατώντας 4-3 και ανεβάζοντας το σκορ στο 10-7. Ο Κάκαρης κυριάρχησε στον φουνταριστό, κερδίζοντας κρίσιμες μονομαχίες και σκοράροντας σε καθοριστικό σημείο.
Στην τελευταία περίοδο, η Ιταλία προσπάθησε να επιστρέψει, όμως οι διεθνείς διατήρησαν την ψυχραιμία τους. Δεν επέτρεψαν ποτέ τη διαφορά να πέσει κάτω από τα δύο γκολ, φτάνοντας δίκαια στη μεγάλη νίκη με 15-13.
Ο ημιτελικός της Ελλάδας είναι προγραμματισμένος για την Παρασκευή 23 Ιανουαρίου στις 21:30, με αντίπαλο μία εκ των Σερβίας, Ισπανίας ή Ουγγαρίας. Προηγείται, ωστόσο, το παιχνίδι με τη Ρουμανία για την ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων.
