Η εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences ανακοίνωσε ότι κατάφερε να «αναστήσει» τον εξαφανισμένο ανταρόλυκο (dire wolf), ένα γιγαντιαίο είδος λύκου που έγινε ευρέως γνωστό από τη δημοφιλή σειρά Game of Thrones. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι έκανε πράξη τον στόχο της «αναβίωσης» εξαφανισμένων ειδών (de-extinction), αν και πολλοί επιστήμονες αμφισβητούν τον ισχυρισμό αυτό.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Colossal Biosciences τροποποίησε γενετικά γκρίζους λύκους, χρησιμοποιώντας DNA που ανακτήθηκε από απολιθώματα ανταρόλυκων που εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Συγκεκριμένα, τροποποίησαν 20 γονίδια γκρίζων λύκων, με αποτέλεσμα τη γέννηση τριών κουταβιών – δύο αρσενικών έξι μηνών (Ρωμύλος, Ρώμος) και ενός θηλυκού δύο μηνών (Καλίσι). Τα κουτάβια αυτά φέρουν χαρακτηριστικά των ανταρόλυκων, όπως μεγάλο μέγεθος και πυκνό, ανοιχτόχρωμο τρίχωμα.
Η επικεφαλής του επιστημονικού προγράμματος της Colossal, Μπεθ Σαπίρο, χαρακτήρισε τα κουτάβια ως την «πρώτη επιτυχημένη περίπτωση de-extinction». Ωστόσο, πολλοί ειδικοί διαφωνούν, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για γκρίζους λύκους με τροποποιημένο γενετικό κώδικα και όχι για πραγματική αναβίωση του εξαφανισμένου είδους. Επισημαίνουν ότι τα κουτάβια δεν μεγαλώνουν σε περιβάλλον ανταρόλυκων και δεν ακολουθούν την αρχαία διατροφή τους.
Η Colossal Biosciences φιλοξενεί τους λύκους σε μια ιδιωτική έκταση στις βόρειες ΗΠΑ. Η εταιρεία ελπίζει ότι η τεχνολογία που αναπτύχθηκε για αυτό το εγχείρημα θα βοηθήσει στη διατήρηση ειδών που κινδυνεύουν με εξαφάνιση.
Οι ανταρόλυκοι ήταν κατά 25% μεγαλύτεροι από τους γκρίζους λύκους, με δυνατά σαγόνια και μεγάλα δόντια. Ήταν κυρίαρχοι θηρευτές στην Βόρεια Αμερική, κυνηγώντας μεγάλα θηράματα όπως άλογα και βίσωνες, μέχρι την εξαφάνισή τους λόγω της μείωσης της λείας τους και του ανθρώπινου κυνηγιού.
Η Colossal Biosciences είχε αρχικά επικεντρωθεί στην αναβίωση μαμούθ και ντόντο, αλλά στράφηκε στους ανταρόλυκους λόγω της στενότερης συγγένειάς τους με τους σκύλους, διευκολύνοντας τη διαδικασία της γενετικής τροποποίησης.
