Ο Ζαν-Πολ Μπελμοντό γεννήθηκε στις 9 Απριλίου 1933 στο Νεϊγί, ένα διάσημο προάστιο του Παρισιού, και ήταν γιος του διάσημου γλύπτη Πολ Μπελμοντό, που είχε ρίζες από την Ιταλία. Από μικρή ηλικία, έδειχνε ατίθαση διάθεση, προκαλώντας συχνά με τη συμπεριφορά του τους εκπαιδευτικούς του. Κατά τη διάρκεια των σχολικών του χρόνων, αφοσιώθηκε στην πυγμαχία και το ποδόσφαιρο, τα δύο αγαπημένα του σπορ, ενώ επίσης συμμετείχε σε ερασιτεχνικές θεατρικές παραστάσεις. Ο εμβληματικός καλλιτέχνης του γαλλικού σινεμά, πρωταγωνίστησε σε πολλές επιτυχημένες ταινίες του δεύτερου μισού του 20ού αιώνα, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον του παγκόσμιου κοινού με τις επιδόσεις του και τις περιπέτειές του στον έρωτα. Αρχικά, απεικόνισε το αντιηρωικό πνεύμα της γαλλικής “νουβέλ βαγκ” στη μεγάλη οθόνη, ενώ στη συνέχεια έπαιξε σε πολλές ταινίες που έγιναν μεγάλες εμπορικές επιτυχίες στον κινηματογράφο της Γαλλίας. Η αφέλεια και η σαρκαστική διάθεσή του, αλλά και η εκρηκτική του παρουσία, αποτελούσαν σημαντικά στοιχεία της κινηματογραφικής εικόνας του.
Μετά από μια σύντομη περίοδο στο θέατρο, ο Ζαν-Πολ Μπελμοντό μετακινήθηκε στον κινηματογράφο, όπου εμφανίστηκε σε ταινίες διάσημων σκηνοθετών, αναλαμβάνοντας αρχικά μικρούς ρόλους. Η πρώτη του σημαντική εμφάνιση ήταν στο θρίλερ “Το τρίγωνο της αμαρτίας” (A Double Tour, 1959), σκηνοθετημένο από τον Κλοντ Σαμπρόλ.
Το 1960, ο Μπελμοντό έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην πρώτη ταινία του Ζαν-Λικ Γκοντάρ, “Με κομμένη την ανάσα” (A bout de souffle), η οποία αποκτά μυθικές διαστάσεις για τη συνεισφορά της στο νέο κύμα του γαλλικού κινηματογράφου, γνωστό ως “νουβέλ βαγκ”, το οποίο αγνοεί τους ακαδημαϊκούς κανόνες. Σε αυτήν την ταινία, υποδύεται έναν νεαρό που αναζητά την ελευθερία και την περιπέτεια. Η ερμηνεία του συνδυάζει τη σκληρότητα, τον αυθορμητισμό και το κωμικό στοιχείο, ενώ ο γαλλικός Τύπος τον συγκρίνει με τον Τζέιμς Ντιν.
Στα επόμενα χρόνια, ο Μπελμοντό αλλάζει την εικόνα του και αναλαμβάνει διαφορετικούς ρόλους, δείχνοντας την πολυπλοκότητα του υποκριτικού του ταλέντου. Από τον εργάτη που ερωτεύεται στο “Μοντεράτο Καντάμπιλε” (Moderato Cantabile, 1960) του Πίτερ Μπρουκ, μέχρι τον παπά στο “Λεόν Μορέν, ο ιερέας” («Leon Morin, pretre», 1961) του Ζαν-Πιερ Μελβίλ.
Τα επόμενα χρόνια, ο Μπελμοντό αποδεικνύει την ικανότητά του να πρωταγωνιστεί επιτυχώς σε εμπορικές ταινίες δράσης, όπως “Καρτούς” (Cartouche, 1962) και “Ο Τυχοδιώκτης του Ρίο” (L’ homme de Rio, 1964), συνδυάζοντας δράση και χιούμορ με μεγάλη επιτυχία.
Μεταξύ των άλλων ταινιών στις οποίες πρωταγωνίστησε, περιλαμβάνονται: “Ο χαφιές” (Le Doulos, 1962), “Ο τρελός Πιερό” (Pierrot le Fou, 1965), “Η σειρήνα του Μισισιπή” (La sirene du Mississippi, 1969), “Μπορσαλίνο” (Borsalino, 1970), “Ο Επαγγελματίας” (Le Professionnel, 1981) και άλλες.
Μετά το 2001, υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, αλλά επέστρεψε στον κινηματογράφο το 2008 με την ταινία “Ένας άνθρωπος και ο σκύλος του” (Un homme et son chien), ενώ η προσωπική του ζωή χαρακτηρίστηκε από σχέσεις με γνωστές γυναίκες και δύο γάμους. Ο Ζαν-Πολ Μπελμοντό απεβίωσε στις 6 Σεπτεμβρίου 2021.
