Σε ηλικία 88 ετών, ο Πάπας Φραγκίσκος, κατά κόσμον Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο, άφησε την τελευταία του πνοή τη Δευτέρα του Πάσχα (21.04.25) στη Ρώμη, μετά από περίοδο ασθένειας. Ο «Πάπας των φτωχών», όπως έμεινε στην ιστορία, έζησε και ζήτησε να ταφεί με την ίδια ταπεινότητα που χαρακτήρισε την πνευματική του πορεία.
Η κηδεία του Ποντίφικα αναμένεται να τελεστεί σε 4 με 6 ημέρες στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, σύμφωνα με ένα νέο, απλουστευμένο τελετουργικό που ο ίδιος είχε ορίσει. Η επιθυμία του ήταν η τελετή να τονίζει ότι η κηδεία του Επισκόπου της Ρώμης είναι αυτή ενός ποιμένα και μαθητή του Χριστού, όχι ενός ισχυρού ανθρώπου του κόσμου. Πλήθος επισήμων, μεταξύ των οποίων ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο διάδοχος του βρετανικού θρόνου, πρίγκιπας Ουίλιαμ, αναμένεται να παραστούν.
Σε αντίθεση με την πρόσφατη παράδοση, ο Πάπας Φραγκίσκος είχε εκφράσει την επιθυμία να ταφεί στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας του Μεγάλου, εκτός των τειχών του Βατικανού, λόγω της ισχυρής του σύνδεσης με την αρχαία αυτή εκκλησία. Η τελική απόφαση για την εκπλήρωση αυτής της επιθυμίας ανήκει στο Κολέγιο των Καρδιναλίων.
Από την εκλογή του το 2013 ως ο πρώτος μη Ευρωπαίος και πρώτος από τη Λατινική Αμερική Πάπας, ο Φραγκίσκος έθεσε ως προτεραιότητα την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στην Καθολική Εκκλησία. Επιδίωξε να την καταστήσει πιο ανοιχτή και συμπεριληπτική, δίνοντας ρόλους σε γυναίκες και ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα, προκαλώντας αντιδράσεις από συντηρητικούς κύκλους, ενώ και φιλελεύθεροι χαρακτήρισαν τις μεταρρυθμίσεις ανεπαρκείς. Ανέλαβε επίσης πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της κακοποίησης παιδιών από κληρικούς, με ανάμεικτα αποτελέσματα.
Η ζωή του Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο, γεννημένου στο Μπουένος Άιρες από Ιταλούς μετανάστες, ήταν γεμάτη απρόσμενες στροφές, ξεκινώντας από την παιδική του ηλικία που γλίτωσε από ναυάγιο. Σπούδασε Χημεία, φιλοσοφία και δίδαξε λογοτεχνία, ενώ εργάστηκε και ως πορτιέρης πριν αφιερωθεί στην ιεροσύνη.
Αντιμετώπισε επικρίσεις για τον ρόλο του κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής χούντας στην Αργεντινή, με κάποιους να τον κατηγορούν για αδιαφορία απέναντι στα εγκλήματα του καθεστώτος, ενώ άλλοι υποστήριζαν ότι έδρασε υπόγεια για να σώσει διωκόμενους.
Ο Πάπας Φραγκίσκος ξεχώριζε για την απλότητά του. Αρνήθηκε να ζήσει στα επίσημα παπικά διαμερίσματα, επέλεξε τον ξενώνα Σάντα Μάρτα και ταξίδευε ως κοινός επιβάτης. Είχε ορκιστεί να μην παρακολουθεί τηλεόραση και επικοινωνούσε απευθείας με τους πιστούς. Η ευαισθησία του για τους φτωχούς και τους αδύναμους ήταν εμφανής στις επισκέψεις του σε ασθενείς με AIDS και μετανάστες, όπως στη Λέσβο το 2016.
Πρόσφατα, προκάλεσε συζητήσεις μια αμφιλεγόμενη δήλωσή του για την παρουσία ομοφυλόφιλων σε ιερατικές σχολές, για την οποία ζήτησε συγγνώμη. Λάτρης του ποδοσφαίρου και οπαδός της Σαν Λορένσο, ο Πάπας Φραγκίσκος θαύμαζε τον Ντιέγκο Μαραντόνα, στον οποίο αφιέρωσε κεφάλαιο στα απομνημονεύματά του.
Μετά την κηδεία, το Κονκλάβιο, αποτελούμενο από Καρδιναλίους κάτω των 80 ετών, θα συνέλθει για να εκλέξει τον 267ο Προκαθήμενο της Καθολικής Εκκλησίας.
