Ένας γιγαντιαίος αστεροειδής πλησιάζει τη Γη με μεγάλη ταχύτητα. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία εκτιμά ότι το σημείο στο οποίο θα βρεθεί πιο κοντά στη Γη θα είναι την ερχόμενη Τετάρτη. Μεταξύ των πιθανοτήτων είναι ότι θα μπορούσε να εισέλθει στην τροχιά του πλανήτη μας, ωστόσο η NASA σημειώνει ότι δεν θα φτάσει σε ένα δυνητικά επικίνδυνο σημείο.
Οι διαστάσεις του αστεροειδούς που βαφτίστηκε 2013 WV44 είναι εντυπωσιακές. Η διάμετρός του είναι περίπου 160 μέτρα. Ταξιδεύει επίσης με πολύ μεγάλη ταχύτητα: 11,8 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Αυτό είναι περίπου 34 φορές η ταχύτητα του ήχου. Το μέγεθός του, η ταχύτητά του και το γεγονός ότι πλησιάζει τη Γη θα τρόμαζαν τον καθένα, αλλά εκτιμάται ότι δεν θα πλησιάσει ποτέ περισσότερο από 0,02334 αστρονομικές μονάδες (AVE), δηλαδή περίπου 3,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Ωστόσο, τα χαρακτηριστικά του και η πορεία του οδηγούν τον αστεροειδή 2013 WV44 να χαρακτηριστεί ως δυνητικά επικίνδυνος, καθώς πρέπει να πλησιάσει σε απόσταση 0,05 αστρονομικών μονάδων (7,4 χιλιόμετρα) και να έχει διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα. Ωστόσο, όπως προαναφέρθηκε, η NASA δεν τον θεωρεί απειλή.
Ο αστεροειδής, ένας NEO
Η NASA έχει ταξινομήσει αυτόν τον αστεροειδή ως NEO, ένα ακρωνύμιο που σημαίνει αντικείμενο κοντά στη Γη. Καθώς εμπίπτει σε αυτή την ταξινόμηση, η διαστημική υπηρεσία παρακολουθεί τις κινήσεις του. “Τα ΝΕΟ είναι κομήτες και αστεροειδείς που έχουν τραβηχτεί από τη βαρυτική έλξη κοντινών πλανητών σε τροχιές που τους επιτρέπουν να εισέλθουν στη γειτονιά της Γης”, έχει δηλώσει η NASA. Σύμφωνα με στοιχεία της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, υπάρχουν σήμερα περισσότεροι από 32.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη. Από το σύνολο, προτιμά ότι υπάρχουν 10.000 με διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα και σχεδόν χίλιοι με διάμετρο μεγαλύτερη από ένα χιλιόμετρο, γεγονός που αναδεικνύει την ανάγκη συνεχούς παρακολούθησης των κοντινών διαστημικών πετρωμάτων.
Αστεροειδείς του μέλλοντος
Την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου του 2046 ένας αστεροειδής στο μέγεθος μιας πισίνας ολυμπιακών διαστάσεων θα μπορούσε να συγκρουστεί με τον πλανήτη Γη. Το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας (PDCO) της NASA ανέφερε ότι παρακολουθεί έναν νέο αστεροειδή που ονόμασε 2023 DW, ο οποίος έχει “πολύ μικρές πιθανότητες” να χτυπήσει τη Γη σε 23 χρόνια. Ο αστεροειδής έχει διάμετρο περίπου 50 μέτρα και βρίσκεται σε απόσταση 0,13 αστρονομικών μονάδων (AU), δηλαδή εκατοντάδων εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Εκτιμάται ότι κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη, θα βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη από 0,05 au ή 1.828.086 χιλιόμετρα.
