Τρεισήμισι χρόνια μετά, ο Στέφανο Πιόλι ξεκινά ξανά από εκεί που έκανε τα πρώτα του ευρωπαϊκά βήματα στον πάγκο της Μίλαν, από το Europa League. Η διαφορά είναι ότι τώρα αυτή η Μίλαν, έχει μετακομίσει στα play-off από το Champions League, με στόχο να φτάσει μέχρι το τέλος και να κερδίσει.
Σίγουρα αυτές τις μέρες ο αέρας είναι καλός στο Μιλάνο. Το σερί των εννέα θετικών αποτελεσμάτων στη σειρά στο πρωτάθλημα, η συμμετοχή στο επόμενο Champions League εφικτή, ο Πιόλι έφτασε τις 100 νίκες με το σύλλογο στη Serie A.
Η Μίλαν στον πρώτο αγώνα στα play-off των νοκ-άουτ υποδέχεται στο «Σαν Σίρο» (22:00) τη Ρεν, την ομάδα που τερμάτισε δεύτερη στον (6ο) όμιλο του Παναθηναϊκού, πίσω από την Βιγιαρεάλ:
«Πρόκειται για μια πολύ σημαντική διοργάνωση, ακόμα κι αν είναι ένα βήμα πιο κάτω από το Champions League. Υπάρχουν πολλές ομάδες κορυφαίου επιπέδου, το γεγονός ότι η Μίλαν δεν την έχει κατακτήσει ποτέ είναι ένα επιπλέον κίνητρο. Πρέπει να είμαστε φιλόδοξοι, ακόμα κι αν τώρα πρέπει να σκεφτούμε να περάσουμε στον επόμενο γύρο», είπε ο Στέφανο Πιόλι, ενώ όταν ρωτήθηκε αν θα συμπεριλάμβανε την ομάδα του στα φαβορί, τόνισε:
«Πριν συμπεριλάβουμε τη Μίλαν ανάμεσα στα φαβορί, ας περάσουμε τον γύρο και μετά θα σας πω. Αυτή τη στιγμή τα φαβορί είναι η Λίβερπουλ, η Μπάγερ Λεβερκούζεν και η Αταλάντα».
«Τους μελετήσαμε, είδα οκτώ ματς, τους συνεργάτες μου ακόμα περισσότερο. Έχουν ταλέντο, ταχύτητα, είναι καλά τοποθετημένοι στο γήπεδο με ποιοτικούς παίκτες, παίζουν καλό ποδόσφαιρο. Και προέρχονται από ένα πολύ διαφορετικό πρωτάθλημα από το δικό μας. Πρέπει να τους αντιμετωπίσουμε με μεγάλη προσοχή. Είναι ένα ματς σαν την Παρί Σεν Ζερμέν; Όχι, θα είναι τελείως διαφορετικό γιατί είναι δύο πολύ διαφορετικές ομάδες.»
Α. Βαζογιάννης
