ΚΕΙΠ ΤΑΟΥΝ

Το Κέιπ Τάουν ή Πόλη του Ακρωτηρίου στην ελληνική απόδοση του ονόματος (Cape Town, Αφρικάανς: Kaapstad, Ξόσα: iKapa) είναι η νομοθετική πρωτεύουσα (έδρα του Κοινοβουλίου) και η τρίτη σε πληθυσμό πόλη της Νότιας Αφρικής. Επίσης είναι η επαρχιακή πρωτεύουσα της επαρχίας «Δυτικό Ακρωτήριο» (Western Cape).

Το Κέιπ Τάουν είναι πολύ γνωστό για το λιμάνι του, τη χλωρίδα της περιοχής και για δύο μοναδικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά: Το Τραπεζοειδές Όρος (Table Mountain) που δεσπόζει πάνω από την πόλη και το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, περί τα 30 χιλιόμετρα νότια. Εξαιτίας και αυτών των χαρακτηριστικών είναι ο δημοφιλέστερος τουριστικός προορισμός στη Νότια Αφρική.
Η Πόλη του Ακρωτηρίου ιδρύθηκε από τους Ολλανδούς ως απλός σταθμός ανεφοδιασμού για τα πλοία τους που μετέβαιναν στην Ανατολική Αφρική, τις Ινδίες και την Άπω Ανατολή πάνω από δύο αιώνες πριν τη διάνοιξη της Διώρυγας του Σουέζ (1869). Η άφιξη στην τοποθεσία του Γιαν βαν Ρίμπεκ, στις 6 Απριλίου 1652 σηματοδότησε την ίδρυση του πρώτου μόνιμου οικισμού Ευρωπαίων στην Υποσαχάρια Αφρική. Η πόλη ξεπέρασε γρήγορα τον αρχικό της προορισμό και κατέστη η μεγαλύτερη πόλη στη Νότια Αφρική μέχρι την ανάπτυξη του Γιοχάνεσμπουργκ και του Ντέρμπαν.

Κατά την απογραφή του 2001 το Κέιπ Τάουν είχε πληθυσμό 2,95 εκατομμύρια κατοίκους, αλλά η μεγάλη έκταση του πολεοδομικού συγκροτήματος, 2.499 τετρ.χιλιόμετρα, η μεγαλύτερη στη Νότια Αφρική, έχει ως αποτέλεσμα συγκριτικώς χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού (1.158 κάτοικοι ανά τετρ.χιλιόμετρο).

Κλίμα

Το Κέιπ Τάουν έχει εύκρατο μεσογειακό κλίμα, με ήπιους χειμώνες. Καθώς η πόλη βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο, οι εποχές είναι αντίθετες μ’ εκείνες της Ελλάδας. Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε την Πόλη του Ακρωτηρίου είναι από Νοέμβριο έως Απρίλιο, μέσα στην καρδιά του νοτιοαφρικανικού καλοκαιριού.

Αξιοθέατα

Πολλοί ξεκινούν τη γνωριμία τους με το Κέιπ Τάουν από την κορυφή του όρους Table Mountain, που υψώνει προστατευτικά το ανάστημά του πάνω από τη νοτιοαφρικανική πολιτεία. Σήμα κατατεθέν του Κέιπ Τάουν, το Table Mountain έχει μια επίπεδη σαν τραπέζι (εξ ου και το όνομά του) κορυφή μήκους 3 χλμ., που αγγίζει τον ουρανό στα 1.086 μ. Το εμβληματικό βουνό αποτελεί Εθνικό Πάρκο (Table Mountain National Park) και φιλοξενεί περί τα 2.200 είδη φυτών, ενώ στις ανατολικές παρυφές του απλώνεται ο διάσημος Βοτανικός κήπος Kirstenbosch, με περισσότερα από 7.000 είδη γηγενών φυτών.

Ενα υπερσύγχρονο τελεφερίκ οδηγεί στο ψηλότερο σημείο του Table Mountain, ενώ οι πεζοπόροι και οι αναρριχητές μπορούν να φτάσουν στην κορυφή μέσω αρκετών σηματοδοτημένων διαδρομών. Η πανοραμική θέα από την ανεμοδαρμένη κορυφή του Table Mountain είναι κυριολεκτικά «όλα τα λεφτά». Μπροστά στα πόδια σας απλώνεται ο αστικός ιστός του Κέιπ Τάουν (μαζί με το λιμάνι και τον κόλπο του), στα βόρεια ξεπροβάλλει μέσα από τον Ατλαντικό το νησάκι Robben, ενώ καιρού επιτρέποντος (αρκετές φορές η κορυφή του βουνού καλύπτεται από πυκνή ομίχλη), η ανεμπόδιστη ματιά σας μπορεί να φτάσει μέχρι και στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας (65 χλμ. νοτιότερα).

Αφού «χαρτογραφήσετε» από ψηλά την Πόλη του Ακρωτηρίου, καιρός να την περπατήσετε. Το Κέιπ Τάουν, αν κι είναι η δεύτερη σε μέγεθος πόλη της Νοτίου Αφρικής μετά το Γιοχάνεσμπουργκ, παραδόξως, δεν δίνει την αίσθηση μιας μεγαλούπολης. Ακόμη και στο κέντρο του (το επονομαζόμενο City Bowl), όπου κυριαρχούν οι μοντέρνες κατασκευές και τα μεγαλόπρεπα δημόσια κτίρια, τα πάντα «υπακούουν» σε λογικές, ανθρώπινες διαστάσεις.

Ενα από τα σπουδαιότερα αξιοθέατα της πόλης δεν βρίσκεται, ωστόσο, στο κέντρο της, αλλά δίπλα ακριβώς στη θάλασσα. Με αρχιτεκτονική που θυμίζει έντονα Αμστερνταμ ή Μάντσεστερ, η φημισμένη προκυμαία «Victoria & Albert Waterfront» είναι μια παραθαλάσσια εμπορική-τουριστική ζώνη που σφύζει από ζωή και κίνηση. Με δεκάδες cafés, εκλεκτά εστιατόρια, μπαράκια που παίζουν αφρικάνικη και τζαζ μουσική, ακριβά ξενοδοχεία, glamorous καταστήματα, σύγχρονα malls, θέατρα και κινηματογράφους, η περιοχή «Victoria & Albert Waterfront» είναι συνώνυμη της νυχτερινής διασκέδασης στο Κέιπ Τάουν. Εδώ βρίσκεται επίσης το ενυδρείο «Two Oceans Aquarium».

Το Two Oceans Aquarium είναι ένα από τα καλύτερα ενυδρεία του πλανήτη, καθώς περιέχει περισσότερα από 300 θαλάσσια είδη του Ατλαντικού και του Ινδικού Ωκεανού. Κάτι που θα συναρπάσει μικρούς και μεγάλους σε αυτές τις φοβερές εγκαταστάσεις.

Ο κόλπος των Φαλαινών

Στον κόλπο της πόλης Hermanus (115 χλμ. νοτιοανατολικά του Κέιπ Τάουν), κάθε χρόνο –από τον Ιούνιο ως τον Οκτώβριο– καταφθάνουν φάλαινες από την Ανταρκτική για να γεννήσουν (οι περισσότερες έρχονται το δίμηνο Σεπτεμβρίου-Οκτωβρίου). Πρόκειται για ένα θέαμα συγκλονιστικό, αφού οι επισκέπτες μπορούν παρατηρήσουν από κοντινή απόσταση τα τεράστια κήτη. Τουριστικά πλοιάρια πραγματοποιούν μικρές βόλτες μέσα στον κόλπο, αψηφώντας την επικινδυνότητα που υπάρχει, αφού οι μητέρες-φάλαινες πολλές φορές εμφανίζονται επιθετικές, για να προστατεύσουν τα μικρά τους. Μετά τον Οκτώβριο, οι φάλαινες με τα νέα μέλη της οικογένειας φεύγουν πάλι για την Ανταρκτική.