ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. «Αθώος» δήλωσε ο φιλέλληνας γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ (Bob Menendez) για την βαριά κατηγορία περί δράσεως ως ξένος πράκτορας, κατά την ακρόασή του από τους εισαγγελικούς λειτουργούς στο παράρτημα του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου στο Μανχάταν.
Πρόκειται για το συμπληρωματικό κατηγορητήριο της γνωστής υπόθεσης που ήρθε στη δημοσιότητα πριν από ενάμιση μήνα, η οποία οδήγησε τον Μπομπ Μενέντεζ σε παραίτηση από την προεδρία της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας, ξεκινώντας επίσης κι έναν κυκεώνα πιέσεων εντός του Δημοκρατικού Κόμματος προκειμένου να παραδώσει και την εκλεγμένη θέση του, στις οποίες, ωστόσο, αρνήθηκε να υποκύψει.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των «New York Times», αυτή τη φορά η παρουσία του κ. Μενέντεζ στο Δικαστήριο ήταν σύντομη, καθότι η διαδικασία δεν χρειάστηκε περισσότερα από πέντε λεπτά. Μετά το πέρας της διαδικασίας, ο Μπομπ Μενέντεζ αποχώρησε, χωρίς να κάνει κάποια δήλωση στους δημοσιογράφους και τα τηλεοπτικά συνεργεία που τον περίμεναν στον εξωτερικό χώρο του Δικαστηρίου.
Δυο ώρες αργότερα, ο γερουσιαστής από τη Νέα Ιερσέη, έδωσε στην δημοσιότητα μια δήλωση, η οποία αντικατόπτριζε τις τοποθετήσεις στις οποίες είχε προχωρήσει κατά το προηγούμενο χρονικό διάστημα, όταν η υπόθεση βγήκε για πρώτη φορά στην δημοσιότητα: πως «δεν έχει κάνει τίποτα λάθος», εκφράζοντας την πεποίθηση ότι «θα αθωωθεί» όταν παρουσιαστούν όλα τα στοιχεία.
«Στη ζωή μου ήμουν πάντα αφοσιωμένος σε μια και μόνη χώρα: τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, την γη που επέλεξε η οικογένειά μου για να ζήσει σε δημοκρατία και ελευθερία», είπε ο κ. Μενέντεζ, ο οποίος στη συνέχεια άφησε αιχμές εναντίον των κυβερνητικών υπηρεσιών.
«Η κυβέρνηση ασχολείται με το πρωτόγονο κυνήγι, με το οποίο το αρπακτικό κυνηγά το θήραμά του μέχρι να εξαντληθεί και μετά το σκοτώνει», πρόσθεσε. «Αυτή η τακτική δεν θα λειτουργήσει», ήταν τα λόγια του.
Υπενθυμίζεται ότι ο δικαστής Στέιν έχει ορίσει την έναρξη της ακροαματικής διαδικασίας για τις 6 Μαϊου, όλα δείχνουν όμως ότι η εκδίκαση ενδέχεται να πάει πίσω χρονικά, εξαιτίας του ιδιαιτέρως ογκώδους υλικού, που περιλαμβάνει δεδομένα από 50 διαφορετικές ηλεκτρονικές συσκευές και θα πρέπει να αναλυθεί, ιδίως από τους συνηγόρους υπεράσπισης.
Ασφαλώς, οι εξελίξεις αυτές θέτουν την προοπτική της επανεκλογής του Μπομπ Μενέντεζ εν αμφιβόλω, καθότι, στις προκριματικές των Δημοκρατικών -οι οποίες θα κρίνουν σε μεγάλο ποσοστό και τον υποψήφιο στον οποίο θα καταλήξει η θέση τον Νοέμβριο- το τοπίο θα είναι ακόμη εξαιρετικά θολό και οι σκιές του σκανδάλου έντονες πάνω από την προεκλογική εκστρατεία του.
Από την πλευρά του, ο Μενέντεζ δεν σκοπεύει να αποσυρθεί, ενώ έχει ξεκινήσει και ένα ξεχωριστό Ταμείο για την υπεράσπισή του, το οποίο έχει συγκεντρώσει ήδη 275.000 δολάρια.
