Στα 200 θα μπορούσε να φτάσει μέσα στους επόμενους δώδεκα μήνες, ο αριθμός μεγάλων εμπορικών πλοίων που αξιοποιούν την αιολική ενέργεια για την πρόωσή τους, με στόχο τη μείωση της κατανάλωσης καυσίμων και τον περιορισμό των εκπομπών ρύπων.
Πιο συγκεκριμένα, πάνω από 100 πλοία διαθέτουν ήδη τέτοια συστήματα εξοικονόμισης καυσίμου, αφού η τεχνολογία έχει δημιουργήσει νέες τεχνολογίες που εκμεταλλεύονται τη δύναμη του ανέμου, περιορίζοντας την εξάρτηση από τις συμβατικές μηχανές, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Αιολικής Πρόωσης Πλοίων (IWSA).
Όπως αναφέρει ο νορβηγικός νηογνώμονας DNV, η εξοικονόμηση καυσίμων μπορεί να αγγίξει ακόμη και το 25% υπό κατάλληλες προϋποθέσεις.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η ροπή του ανέμου, που για αιώνες ήταν το κύριο μέσο μετακίνησης των πλοίων, επιστρέφει στη σύγχρονη εμπορική ναυτιλία, αυτή τη φορά με τη βοήθεια της τεχνολογίας.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Αιολικής Πρόωσης Πλοίων (International Windship Association – IWSA), ο αριθμός των μεγάλων εμπορικών πλοίων που αξιοποιούν τέτοιου είδους τεχνολογίες ξεπέρασε τον Ιούνιο του 2026 τα 100, έναντι μόλις 21 τον Μάιο του 2022.
Πρόκειται για σχεδόν πενταπλασιασμό μέσα σε τέσσερα χρόνια, γεγονός που αποδεικνύει το αυξανόμενο ενδιαφέρον της ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Πώς ο άνεμος «κινεί» το πλοία
Η αιολική πρόωση επιτρέπει στα πλοία να αξιοποιούν την ενέργεια του ανέμου, μειώνοντας το φορτίο της κύριας μηχανής και, κατ’ επέκταση, την κατανάλωση καυσίμων.
Τα Wind-Assisted Propulsion Systems (WAPS), όπως ονομάζονται, περιλαμβάνουν τεχνολογίες όπως οι περιστρεφόμενοι κύλινδροι Flettner, τα άκαμπτα ιστία και τα ιστία με συστήματα αναρρόφησης αέρα.
Η λειτουργία τους υποστηρίζεται από αυτοματοποιημένα συστήματα, τα οποία προσαρμόζουν την απόδοση των εγκαταστάσεων ανάλογα με την ένταση και την κατεύθυνση του ανέμου, χωρίς να απαιτείται απαραίτητα επιπλέον πλήρωμα.
Η εξοικονόμηση καυσίμων, ωστόσο, δεν είναι σταθερή, καθώς εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες, την ταχύτητα, την πορεία και γενικότερα τις συνθήκες κάθε ταξιδιού.
Εξοικονόμηση καυσίμων
Το σημαντικότερο πλεονέκτημα της αιολικής πρόωσης είναι η δυνατότητα μείωσης του κόστους καυσίμων, το οποίο αποτελεί βασικό έξοδο για μια ναυτιλιακή επιχείρηση.
Σύμφωνα με τον νορβηγικό νηογνώμονα DNV, πλοιοκτήτες και διαχειρίστριες εταιρείες έχουν αναφέρει εξοικονόμηση καυσίμων μεταξύ 4,5% και 9% από την αξιοποίηση συστημάτων WAPS.
Σημειώνεται ακόμα ότι ανάλογα με τα χαρακτηριστικά του πλοίου και τις συνθήκες λειτουργίας, η μέγιστη εξοικονόμηση μπορεί να φτάσει το 25%.
Δεξαμενόπλοια και bulk carriers με την πλώρη μπροστά
Σύμφωνα με τα στοιχεία της IWSA, τα δεξαμενόπλοια και τα φορτηγά μεταφοράς χύδην φορτίου συγκαταλέγονται μεταξύ των πρώτων πλοίων στην εφαρμογή των νέων συστημάτων.
Πιο συγκεκριμένα, τον τόνο δίνουν 37 δεξαμενόπλοια και 24 φορτηγά χύδην φορτίου, τα γνωστά bulk carriers, τα οποία μεταφέρουν μεταξύ άλλων σιδηρομετάλλευμα, άνθρακα και σιτηρά.
Ταυτόχρονα, ακολουθούν 24 πλοία μεταφοράς οχημάτων και επιβατηγά-οχηματαγωγά, καθώς και 19 πλοία γενικού φορτίου που αξιοποιούν την ίδια τεχνολογία.
Η επέκταση της αιολικής πρόωσης δεν αφορά μόνο νέες ναυπηγήσεις, αλλά και πλοία που βρίσκονται ήδη σε λειτουργία, αφού τα εν λόγω συστήματα μπορούν να εγκατασταθούν στον ήδη υπάρχοντα στόλο.
Μακροπρόθεσμος στόχος τα 1.000 πλοία
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της IWSA, η ανάπτυξη της αγοράς θα συνεχιστεί με γοργούς ρυθμούς.
Ο γενικός γραμματέας της Ένωσης, Γκάβιν ‘Αλραϊτ δήλωσε ότι η αύξηση των εγκαταστάσεων σχετίζεται με τις δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες και την ανεξάρτητη επικύρωση της απόδοσης των συστημάτων, που ενισχύουν την εμπιστοσύνη των πλοιοκτητών.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ίδιου τον Ιούνιο του 2026, ο αριθμός των μεγάλων εμπορικών πλοίων με εγκατεστημένα συστήματα αιολικής πρόωσης θα μπορούσε να φτάσει περίπου τα 200 μέσα στους επόμενους δώδεκα μήνες.
Ταυτόχρονα, ο κλάδος έχει ορίσει ως μακροπρόθεσμο στόχο την εφαρμογή της τεχνολογίας σε περισσότερα από 1.000 πλοία.
