Ο Παναθηναϊκός έχασε μία μοναδική ευκαιρία να πανηγυρίσει ένα τεράστιο διπλό που θα τον έφερνε μία ανάσα τα πλέι οφ της Euroleague και θα τον κρατούσε ζωντανό στη μάχη για το πλεονέκτημα έδρας.
Μπορεί να έπαιξε εξαιρετικά για τρία δεκάλεπτα μπροστά σε 6.000 οπαδούς του στη Sofia Arena, ωστόσο στην τέταρτη περίοδο ο Παναθηναϊκός κατέρρευσε, σημείωσε μόλις 13 πόντους και μοιραία ηττήθηκε από τη Χάποελ Τελ Αβίβ, η οποία ολοκλήρωσε μία επική ανατροπή και έδειξε ότι είναι φτιαγμένη για να φτάσει μακριά στην Euroleague.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι αγωνίστηκε ουσιαστικά εντός έδρας, αλλά ούτε το διψήφιο προβάδισμα που έχτισε στο ξεκίνημα του τέταρτου δεκαλέπτου.
Παίζοντας τραγική άμυνα στο τέταρτο δεκάλεπτο και πετυχαίνοντας μόλις 3 καλάθια (!) στα τελευταία 8 λεπτά, ο Παναθηναϊκός “αυτοκτόνησε” στη Βουλγαρία και μπήκε στη διαδικασία να ψάξει και πάλι μεγάλες εκτός έδρας νίκες κόντρα σε Μπαρτσελόνα και Βαλένθια, αλλά και συνδυασμό αποτελεσμάτων (ήττα Ζαλγκίρις), προκειμένου να μπει στην εξάδα.
Η καταστροφική τέταρτη περίοδος
Όσο κι αν ακούγεται περίεργο, ο Παναθηναϊκός πέτυχε 5 πόντους στο πρώτο δίλεπτο της τέταρτης περιόδου και μόλις 8 στο υπόλοιπο του αγώνα. Σημείωσε μόλις 3 καλάθια από όταν ξέφυγε με 69-80 στο 32′ με τρίποντο του Όσμαν.
Τα τρία καλάθια σημειώθηκαν από τον Ναν (77-82, 84-86) και τον Χέιζ-Ντέιβις (81-84). Ακολούθησαν σερί λάθη και άστοχες προσπάθειες, με τον Παναθηναϊκό να παθαίνει ένα ανεπανάληπτο μπλακ άουτ και να σκοράρει μόλις 2 πόντους στο τελευταίο τετράλεπτο και αυτούς με 2 βολές του Όσμαν.
Στον τελευταίο δίλεπτο οι πράσινοι έμειναν άποντοι, με τον Ναν να αστοχεί σε τέσσερις σερί προσπάθειες.
Ο Αμερικανός γκαρντ όφειλε να βγει μπροστά, όντας ο καλύτερος παίκτης του ρόστερ του Παναθηναϊκού και αυτό έκανε. Πήρε την ευθύνη όταν η μπάλα έκαιγε, μόνο που δεν ήταν η μέρα του.
Η μπάλα ορισμένες φορές πραγματικά δεν τον ήθελε, εκείνος πείσμωσε, συνέχισε να εκτελεί αλλά δεν δικαιώθηκε από ποτέ, με αποτέλεσμα να γίνει ο μοιραίος του αγώνα.
Ένα καλάθι να έβαζε στις τέσσερις προσπάθειες που πήρε στα τελευταία δευτερόλεπτα, τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά.
Κουράστηκε ο Κώστας Σλούκας
Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού έπαιξε μπάσκετ για σεμινάριο στα τρία πρώτα δεκάλεπτα. Τελείωσε το παιχνίδι με 14 πόντους και 8 ασίστ, μόνο που όλα αυτά τα μαγικά, τα έκανε μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα το θετικό. Δεν μοίρασε ούτε μία ασίστ, δεν σημείωσε κανένα πόντο, ενώ ήταν και στόχος της Χάποελ στην άμυνα.
Πάνω στον Σλούκα ο Μπλέικνι κέρδισε τρεις κρίσιμες βολές για το 88-86 στο 37′, αλλά και ο Κρις Τζόουνς για το 90-88 στα 26 δευτερόλεπτα για το τέλος.
Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού έμεινε από δυνάμεις στα κρίσιμα, έχοντας αναγκαστεί να παίξει πάρα πολύ λόγω της απουσίας του Γκραντ και της αδυναμίας του Σορτς να μπει στο παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο.
Πλέον ο Παναθηναϊκός καλείται να αφήσει πίσω μία σκληρή ήττα και να επικεντρωθεί στα δύο εκτός έδρας παιχνίδια στην Ισπανία με Μπαρτσελόνα και Βαλένθια τη Μεγάλη Εβδομάδα.
Εάν τα κερδίσει, τότε θα βρίσκεται σχεδόν σίγουρα στα πλέι οφ. Εάν όχι, θα χρειαστεί να περάσει τη διαδικασία των πλέι ιν για να κυνηγήσει το όνειρο της συμμετοχής σε τρίτο σερί Final Four, το οποίο φέτος γίνεται και στην έδρα του.
