Η βιομηχανία άνθρακα των ΗΠΑ βρίσκει ξανά έναν ισχυρό σύμμαχο στον Λευκό Οίκο και στον Ντόναλντ Τραμπ, όμως η οικονομική πραγματικότητα είναι πολύ πιο σκληρή από τις πολιτικές εξαγγελίες.
Πρόσφατα, ο πρώην Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε με ενθουσιασμό στα κοινωνικά δίκτυα: «ΟΜΟΡΦΟΣ, ΚΑΘΑΡΟΣ ΑΝΘΡΑΚΑΣ». Η κυβέρνησή του επεξεργάζεται μέτρα έκτακτης ανάγκης για να επαναλειτουργήσουν κλειστές μονάδες και να χαλαρώσουν οι περιβαλλοντικοί περιορισμοί. Παράλληλα, η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας από κέντρα δεδομένων φαίνεται να ενισχύει αυτή τη στρατηγική, καθώς κάποιες μονάδες παραγωγής ηλεκτρισμού εξετάζουν πλέον σοβαρά την παράταση της λειτουργίας τους.
Το 2024, ο άνθρακας αντιστοιχούσε μόλις στο 15% της συνολικής παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ, σημαντικά μειωμένο από το 50% του 2001. Ωστόσο, η ρητορική Τραμπ είναι σήμερα πιο συγκρατημένη από την πρώτη θητεία του, καθώς οι εθνικές πολιτικές δεν είναι πλέον τόσο υποστηρικτικές. Σύμφωνα με ειδικούς, ο κλάδους του άνθρακα αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες που δεν θα ξεπεραστούν εύκολα ή σύντομα.
«Οι εταιρείες ενέργειας και οι κατασκευαστές σχεδιάζουν επενδύσεις με ορίζοντα δεκαετιών», υπογραμμίζει ο αναλυτής της ClearView Energy Partners, Timothy Fox. Οι πιέσεις δεν προέρχονται μόνο από τις πολιτικές ή τις κοινωνικές αντιδράσεις για το περιβάλλον, αλλά κυρίως από τον ανταγωνισμό με φθηνότερες μορφές ενέργειας. Επιπλέον, η τραπεζική χρηματοδότηση προς τον άνθρακα έχει περιοριστεί δραστικά, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες για επενδύσεις που κινδυνεύουν να καταστούν ασύμφορες.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε ήδη επιταχύνει τη μείωση της χρήσης άνθρακα, με αποτέλεσμα 71 μονάδες παραγωγής να προγραμματίζουν να κλείσουν μέχρι το 2030. Παρ’ όλα αυτά, η κυβέρνηση Τραμπ σκοπεύει να σταματήσει ή να καθυστερήσει αυτά τα λουκέτα, όπως δήλωσε πρόσφατα στο Bloomberg ο υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, χωρίς να αποκαλύψει όμως λεπτομέρειες.
Σύμφωνα με τον Josh Price της Capstone LLC, η επανεκκίνηση αυτών των μονάδων απαιτεί σημαντικά κεφάλαια, ενώ υπάρχουν ελλείψεις προσωπικού και ανεπαρκής υποδομή σιδηροδρομικής μεταφοράς. Ωστόσο, κάποιες μονάδες ίσως παραμείνουν ανοιχτές λίγο περισσότερο από το προβλεπόμενο, προσφέροντας μια προσωρινή ανάσα στη βιομηχανία.
Εκτός των ΗΠΑ, πάντως, η ζήτηση άνθρακα αυξάνεται αισθητά, ειδικά σε χώρες όπως η Ινδία, η Κίνα και η Ιαπωνία, που συνεχίζουν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτό το καύσιμο.
Η μακροπρόθεσμη επιβίωση της πολιτικής υποστήριξης του άνθρακα στις ΗΠΑ είναι αμφίβολη, καθώς μια νέα προεδρία με ισχυρότερες περιβαλλοντικές προτεραιότητες μπορεί να επανέλθει ήδη από τον Ιανουάριο του 2029. Επιπλέον, οι υπόλοιπες βιομηχανίες ενέργειας ίσως προτιμήσουν να στηρίξουν το φυσικό αέριο, ενώ οι εταιρείες κοινής ωφέλειας προβληματίζονται για τις οικονομικές επιπτώσεις στους καταναλωτές.
Economist: Η Τουρκία φτάνει σε κρίσιμο σταυροδρόμι χωρίς επιστροφή
